ইতিহাসের ধুলোবালি গায়ে মেখে আরও একটি বছর পেরিয়ে অপেক্ষার অবসান ঘটছে। আগামীকাল বৃহস্পতিবার (১৬ জুলাই) থেকে ঢাকার ধামরাইয়ে শুরু হচ্ছে উপমহাদেশের অন্যতম প্রাচীন ও দেশের সর্ববৃহৎ শ্রী শ্রী যসোমাধবের ঐতিহাসিক রথযাত্রা উৎসব এবং মাসব্যাপী লোকজ মেলা। আষাঢ়ের শুক্লপক্ষের দ্বিতীয়া তিথির এই পুণ্যলগ্নে লাখো ভক্ত আর দর্শনার্থীর পদচারণায় ধামরাই এখন মুখরিত, চারদিকে বইছে উৎসবের সাজসাজ রব।

বুধবার (১৫ জুলাই) সকালে সরেজমিনে ধামরাইয়ের রথখোলায় গিয়ে দেখা যায়, রঙ-তুলির শেষ আঁচড় আর সাজসজ্জার কাজ সম্পন্ন হয়েছে। ৪২ ফুট উঁচু তিনতলা বিশিষ্ট বিশাল কাঠের রথটি এখন পুরোপুরি প্রস্তুত ভক্তদের টান কাড়তে।

​ধামরাইয়ের রথযাত্রার ইতিহাস কেবল কোনো ধর্মীয় আচার নয়, এটি বাঙালির অসাম্প্রদায়িক চেতনা ও লোকসংস্কৃতির এক জীবন্ত দলিল। লোকশ্রুতি অনুযায়ী, পাল বংশের রাজা যশোপালের আমলে ধামরাইয়ের এক জলাশয় থেকে অলৌকিক উপায়ে শ্রী মাধবের (যশোমাধব) শ্রীবিগ্রহ উদ্ধার করা হয় এবং এরপর থেকেই এই অঞ্চলে মাধব পূজার প্রচলন ঘটে। পরবর্তীতে ১৬৭৯ থেকে ১৬৯৭ খ্রিষ্টাব্দের মাঝামাঝি সময়ে ধামরাইয়ের জমিদারদের উদ্যোগে প্রথম কাঠের রথ তৈরি করা হয়। সেই সময় থেকে আজ অবধি প্রতি বছর নিয়মিতভাবে এই রথযাত্রা অনুষ্ঠিত হয়ে আসছে। ১৯৭১ সালের মহান মুক্তিযুদ্ধের সময় পাকিস্তানি হানাদার বাহিনী ও তাদের দোসররা ধামরাইয়ের ঐতিহ্যবাহী ঐতিহাসিক কাঠের বিশাল রথটি পুড়িয়ে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেয়। স্বাধীনতার পর সাময়িকভাবে ছোট রথ দিয়ে উৎসব চালানো হলেও, পরবর্তীতে ভারত সরকারের আর্থিক সহায়তায় এবং স্থানীয় যশোমাধব মন্দির কমিটির প্রচেষ্টায় ২০১০ সালে বর্তমান তিনতলা বিশিষ্ট লৌহ-কাঠের মিশ্রণে ৪২ ফুট উচ্চতার আধুনিক এই রথটি পুনর্নির্মাণ করা হয়।

​উৎসবের সময়সূচি অনুযায়ী, আগামীকাল বৃহস্পতিবার সকাল ১০টায় রথের সারথি উত্তম গাঙ্গুলি ও চপলেশ গাঙ্গুলি ধর্মীয় রীতিনীতি অনুযায়ী বিশেষ পূজা ও মঙ্গল ঘট স্থাপনের মাধ্যমে উৎসবের সূচনা করবেন। এরপর বিকেল সাড়ে ৪টায় ধামরাই পৌর এলাকার কায়েতপাড়ায় অস্থায়ী মঞ্চে প্রধান অতিথি হিসেবে উপস্থিত থেকে মঙ্গল প্রদীপ জ্বালিয়ে ও পায়রা উড়িয়ে রথযাত্রার উদ্বোধন করবেন চিফ হুইপ নূরুল ইসলাম মনি। বিকেল ঠিক ৬টায় শুরু হবে কাঙ্ক্ষিত সেই মাহেন্দ্রক্ষণ, যখন লাখো ভক্ত পাটের বিশাল রশি ধরে টানতে টানতে ৪২ ফুটের এই বিশাল রথটিকে কায়েতপাড়া থেকে নিয়ে যাবেন যশোমাধবের শ্বশুরবাড়ি হিসেবে পরিচিত যাত্রাবাড়ী মন্দিরে। সেখানে যশোমাধব ৯ দিন অবস্থান করবেন এবং পূজা-চলবে। এরপর আগামী ২৪ জুলাই উল্টো রথযাত্রার মাধ্যমে মাধবকে আবার মূল মন্দিরে ফিরিয়ে আনা হবে। তবে ঐতিহ্যবাহী লোকজ মেলাটি চলবে পুরো এক মাস জুড়ে।

​শ্রী শ্রী যশোমাধব মন্দির ও রথমেলা পরিচালনা কমিটির সভাপতি মেজর জেনারেল (অব.) জীবন কানাই das-এর সভাপতিত্বে উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে বিশেষ অতিথি হিসেবে উপস্থিত থাকবেন স্থানীয় সংসদ সদস্য তমিজ উদ্দিন, সংরক্ষিত নারী আসনের সংসদ সদস্য সুলতানা আহমেদ, ঢাকা জেলা প্রশাসক ফরিদা খানম, ঢাকা জেলা পরিষদের প্রশাসক ইয়াসিন ফেরদৌস মোরাদ, ঢাকা জেলা পুলিশ সুপার শামীমা পারভীন এবং ধামরাই উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) মো. আল মামুন প্রমুখ। যশোমাধব মন্দির কমিটির সাধারণ সম্পাদক সুকান্ত বণিক আশাবাদ ব্যক্ত করে বলেন, প্রতিবারের মতো এবারও রথযাত্রা হবে অসাম্প্রদায়িকতার এক মিলনমেলা। দেশ-বিদেশের লাখো পুণ্যার্থীর নিরাপত্তা ও আতিথেয়তায় সব ধরনের প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়েছে।

​এদিকে উৎসবের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে নিশ্ছিদ্র বলয় তৈরি করা হয়েছে। ধামরাই উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) মো. আল মামুন এবং থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা (ওসি) নাজমুল হুদা খান জানিয়েছেন, মেলা প্রাঙ্গণ ও রথযাত্রার পুরো রুট সিসিটিভি ক্যামেরার আওতায় আনা হয়েছে। আইন-শৃঙ্খলা রক্ষায় তিন শতাধিক পুলিশ, র‍্যাব, আনসার সদস্যের পাশাপাশি সাদা পোশাকে গোয়েন্দা নজরদারি জোরদার করা হয়েছে, যাতে দর্শনার্থীরা সম্পূর্ণ নিরাপদ ও শান্তিপূর্ণ পরিবেশে মেলা উপভোগ করতে পারেন।